Kabul, 2021. Terwijl de Taliban steeds dichterbij komen, wordt er bij de nationale televisie nog gewerkt, geflirt, geruzied en gelachen. Met No Good Men laat Shahrbanoo Sadat een Afghanistan zien dat zelden het grote scherm bereikt: vol humor, romantiek en het gewone leven vlak voor alles verandert

Naru is de enige cameravrouw bij het belangrijkste televisiestation van Kabul. Ze heeft haar overspelige man verlaten en probeert de voogdij over hun driejarige zoon te behouden. Haar ervaringen hebben haar tot een eenvoudige conclusie gebracht: goede mannen bestaan niet in Afghanistan.

Dan krijgt ze onverwacht een kans van Qodrat, een bekende journalist bij Kabul TV. Samen trekken ze door de stad om verslag te doen van het nieuws terwijl Afghanistan steeds dichter bij een historische omwenteling komt.

Tijdens hun ritten door Kabul ontstaat langzaam iets tussen hen. Terwijl de politieke situatie verslechtert en de laatste dagen van vrijheid wegtikken, moet Naru niet alleen nadenken over haar toekomst, maar ook haar stellige overtuiging over mannen opnieuw onder ogen zien.

Waarom kijken?

Regisseur Shahrbanoo Sadat groeide op in Afghanistan en brak internationaal door met Wolf and Sheep, dat in 2016 de hoofdprijs won in de Directors' Fortnight in Cannes. Haar films proberen bewust afstand te nemen van het dominante westerse beeld van Afghanistan als een land dat uitsluitend bestaat uit oorlog, fundamentalisme en slachtoffers.

Dat uitgangspunt is essentieel voor No Good Men. Kabul is hier niet alleen de achtergrond van een naderende ramp. Het is een levende stad waarin mensen werken, grappen maken, verliefd worden, carrières nastreven en relatieproblemen hebben.

Tegelijkertijd weten wij als kijkers wat de personages nog niet volledig kunnen overzien. Het verhaal speelt zich af in 2021, kort voor de val van Kabul en de terugkeer van de Taliban op 15 augustus. Daardoor krijgen zelfs de lichtste momenten een onvermijdelijke onderlaag.

Sadats eigen geschiedenis maakt die periode extra persoonlijk. Ze bevond zich zelf in Kabul toen de Taliban de stad innamen en wist uiteindelijk met haar familie Afghanistan te ontvluchten.