Een kind probeert de dood te begrijpen in een huis vol herinneringen, geheimen en geesten uit het verleden. In Cría Cuervos kijkt Carlos Saura door de ogen van een achtjarig meisje naar een familie, én een land, dat wordt achtervolgd door wat het liever zou vergeten

De achtjarige Ana woont met haar zussen in Madrid. Na de dood van haar vader worden de meisjes opgevangen door hun strenge tante Paulina, maar voor Ana lijkt de grens tussen wat verdwenen is en wat nog bestaat steeds verder te vervagen.

Ze denkt terug aan haar overleden moeder, fantaseert over haar aanwezigheid en observeert de volwassenen om haar heen met een mengeling van nieuwsgierigheid en wantrouwen. In haar verbeelding lopen herinneringen, dromen en werkelijkheid moeiteloos door elkaar.

Terwijl Ana probeert grip te krijgen op verlies en dood, wordt het familiehuis een afgesloten wereld vol stiltes, rituelen en geheimen, waarin ook de spanningen van het Spanje buiten de muren voelbaar zijn.

Carlos Saura maakte Cría Cuervos in 1975, tijdens de laatste maanden van de dictatuur van Francisco Franco. Franco stierf datzelfde jaar, waardoor de film bij zijn release in 1976 bijna onvermijdelijk gelezen werd tegen de achtergrond van een Spanje dat voorzichtig aan een nieuw tijdperk begon.