The Grill is een druk eethuis op Times Square waar op een gewone vrijdag duizenden gasten worden bediend. Onder het keukenpersoneel wisselen dromen en wanhoop elkaar af, terwijl ieder voor zich een poging doet de ongrijpbare Amerikaanse droom na te jagen.

Wanneer er op een dag geld uit de kassa is verdwenen, valt de verdenking op Pedro (Raúl Briones), een jonge Mexicaanse kok. Pedro is verwikkeld in een stormachtige relatie met Julia (Rooney Mara), een Amerikaanse serveerster die worstelt met haar eigen verplichtingen. Als hij hoort dat Julia een abortus overweegt, stort Pedro's wereld in. De schokkende onthullingen en de constante werkstress brengen hem tot een kookpunt waardoor de strakke choreografie in de keuken volledig in de war wordt geschopt.

La Cocina is een enerverend sociaal realistisch drama en een eerbetoon aan de onzichtbare helden in de keuken. De Mexicaanse regisseur Alonso Ruizpalacios brengt op meesterlijke wijze de hectiek van een New Yorkse keuken tot leven en legt tegelijkertijd de harde realiteit bloot waarmee arbeidsmigranten te maken hebben.